O estômago inteligente dos ruminantes

▪ Já presenciou uma ovelha, uma cabra ou uma vaca dar à luz? Então provavelmente ficou admirado de ver a rapidez com que o filhote recém-nascido firma as pernas e vai direto mamar. É claro que todos os mamíferos alimentam seus filhos com leite. Mas no caso dos filhotes de ruminantes, como cordeiros, cabritos e bezerros, há mais envolvido nisso. Trata-se de um fenômeno que não podemos ver.

Analise o seguinte: O estômago da vaca é formado por quatro compartimentos, que realizam os vários processos envolvidos na digestão de capim e forragem. Mas esses processos não são necessários para digerir o leite, que é o único alimento dos filhotes recém-nascidos. Assim, quando o filhote mama, é formada uma passagem especial chamada goteira esofágica, que leva o leite diretamente ao último compartimento do estômago.

Se isso não acontecesse, o leite entraria no primeiro compartimento, chamado rúmen, onde alimentos difíceis de digerir são decompostos por fermentação bacteriana. Visto que o leite em fermentação produz gases que o bezerro não consegue eliminar, isso lhe causaria dor. Mas quando os filhotes de ruminantes mamam, ou bebem leite de um balde, é estimulado um reflexo que fecha rapidamente a passagem para o rúmen.

Por incrível que pareça, esse reflexo não é estimulado quando os filhotes bebem água. Eles precisam ter bastante água no rúmen para que as bactérias e os micróbios ali se multipliquem em preparação para quando os filhotes começarem a comer forragem. Por isso, embora o leite seja direcionado direto para o último compartimento do estômago, a água vai para o rúmen. Essa impressionante passagem funciona apenas para o leite!